В послебетховенское время возникает новый вид свободно построенной одночастной сонаты. Появление этой формы было подготовлено ярко своеобразными композициями, такими, как фантазия «Скиталец» Шуберта, как первая баллада Шопена и его же Фантазия фа минор.
Фортепианная Фантазия Шуберта «Скиталец» была так прозвана слушателями из-за собственной песни композитора, использованной им в качестве одной из главных тем произведения. Начинается Фантазия стремительно-быстрой, энергичной музыкой, родственной фортепианным концертам Бетховена. Ярким контрастом звучит далее суровая раздумчивая мелодия «Скитальца». Она повторяется несколько раз, свободно вырьи-руясь. Это лирический центр произведения.

А далее следует оживленная музыка в характере скерцо. И все завершается быстрым, жизнерадостным финалом, построенным на веселых мелодиях венских вальсов.

Последование контрастных эпизодов в Фантазии «Скиталец» напоминает обычный сонатный цикл, части которого словно бы «сплавлены» воедино. Шубертовская Фантазия была смелым новаторским произведением. Она послужила прототипом таких своеобразных по форме произведений, как Фантазия фа минор Ф. Шопена, как симфонические поэмы Ф. Листа.

Первым из композиторов Лист применил название «соната» к свободно построенным одночастным композициям. Обе его монументальные фортепианные сонаты «По прочтении Данте» и си-минорная, прозванная современниками «фаустовской», содержат признаки обычного цикла, но как бы «вдвинутого» в рамки своеобразной одночастной структуры.

Круг образов сонаты си минор широк. Стремление героя к непреклонной борьбе, к возвышенным идеалам, героическим подвигам противоречиво сочетается в ней с разъедающими душу сомнениями, холодным сарказмом, воплощенными в мрачных, гротескно-пародийных (как бы «мефистофельских») темах. Выразительная лирическая тема любви родственна образу Маргариты из «Фауст-симфонии» Листа — как бы медленная часть внутри сонатного аллегро. Заметим, что в разработке сонаты также содержится напевный лирический эпизод медленного темпа, своего рода раздумье о происшедшем. Видоизмененная реприза, .в которой на первый план выдвигаются черты сомнения, холодного скепсиса,— пародийное скерцо. Стремительная музыка заключительного эпизода коды заставляет вспомнить традиционные финалы сонатного цикла.
Интереснейшие одночастные сонаты создали в XX веке замечательные русские композиторы А. Скрябин, Н. Метнер, С. Прокофьев.