Жизненный путь человека раскрывается и в другой лнстовской поэме — «Прелюды». Заглавие и содержание литературного предисловия («программы» произведения) заимствованы Листом из одноименного стихотворения французского поэта А. Ламартииа, от основной идеи которого Лист, впрочем, значительно отошел К В литературном предисловии, предпосланном поэме, отдельные этапы жизненного пути героя — сильного, мужественного человека — рассматриваются как своего рода «прелюдии», разнохарактерные музыкальные эпизоды, следующие один за другим.
Музыкально-тематическую основу симфонической поэмы «Прелюды» составляет небольшой, но ярко выразительный мелодический оборот, использованный композитором для создания целого ряда контрастных музыкальных образов, связанных с выражением то мечтательных настроений, то мужественных, героических порывов, мятежного страстного протеста.
В отдельных эпизодах поэмы, построенных на вариационном развитии основной темы, отражены разнообразные переживания и чувства. Мечтательным, романтически-неопределенным юношеским стремлениям в первом эпизоде поэмы противостоит энергичный и мужественный образ героя в расцвете его жизненной силы (главная партия поэмы).
В последующих «прелюдиях» раскрываются многообразные стороны индивидуальности героя, его порывы, страсти. В выразительном медленном эпизоде основной лейтмотив преобразуется в напевную лирическую тему — образ светлой и чистой юношеской любви.