В пятидесятых — семидесятых годах русские композиторы под непосредственным влиянием Глинки интенсивно развивали жанр концертной увертюры. Следуя пути, намеченному в неповторимо своеобразной фантазии «Камаринская», М. Балакирев воссоздает в своей «Увертюре на три русские темы» красочную картину народного быта.
Увертюра открывается величавым эпическим напевом среднерусской былины о Добрыне «То не белая береза к земле клонится».
Центральная часть увертюры в быстром движении изложена в сонатной форме и построена на сопоставлении хороводного напева «Во поле береза стояла» (изложенного в виде цепочки вариаций) и застольной хоровой песни «Я вечор молода». Завершается увертюра повторением поэтичной мелодии «То не белая береза», что придает ей особую законченность и стройность.
В том же роде была задумана симфоническая поэма Балакирева «Русь» (первоначально также называвшаяся увертюрой), а также «Увертюра на русские темы» Римского-Корсакова и «Увертюра на русскую тему» (про татарский полон) Танеева.